Si bien cada tribu produce joyas nativas americanas distintas y únicas, las piezas tradicionales a menudo usan los mismos materiales, lo que les da algunas similitudes generales. Los materiales comunes incluyen metales como el cobre y la plata; piedras como el ámbar y la turquesa; y otros materiales como cuentas, conchas y marfil. En general, las joyas de los nativos americanos se dividen en dos categorías diferentes: piezas con cuentas y piezas de metal.
Piezas más antiguas
Antes de que los colonos europeos llegaran a los Estados Unidos, las joyas de los nativos americanos eran comparativamente simples. Los indios pueblo, hopi, zuni y navajo fueron los más importantes en la historia de la fabricación de joyas. Estos artistas utilizaron principalmente plata junto con piedras semipreciosas para crear diseños de superposición e incrustación en collares, anillos, aretes y pulseras. Los procesos de diseño incluyeron golpes y martilleos simples del metal en formas y texturas rudimentarias. Los artesanos grabaron el cobre en piezas decorativas.
El uso de cuentas
En comparación con la fabricación de joyas, los diseños de cuentas ya eran complejos y sofisticados. Los artesanos hicieron cuentas de plata, turquesa, coral, concha y cobre. También hicieron cuentas de madera y hueso. Estas cuentas intrincadas fueron unidas por miles para crear piezas distintivas. Los artistas también combinaron cuentas con plumas, hilo y cuero para hacer piezas que colgaron en casi cualquier lugar para agregar decoración. Las tribus creían en la utilización de materiales de la naturaleza en la creación de las piezas.
Diseños de platería
La introducción de la platería de los españoles amplió los diseños de joyería entre las tribus Navajo, Pueblo y Hopi. Los artículos se volvieron más intrincados y detallados, incluidas las superposiciones de plata y las incrustaciones de turquesa. Los artesanos aprendieron a fusionar metales usando técnicas innovadoras que crearon nuevos giros en los diseños indios tradicionales.
Leyendas turquesas
La piedra turquesa es un depósito mineral que se encuentra en una pequeña área ubicada en la esquina suroeste de los Estados Unidos y en México. Esta piedra era muy apreciada entre las tribus, y la utilizaron en gran medida en sus diseños de joyas de los nativos americanos. Varias leyendas incluyen la creencia de que arrojar una piedra turquesa a un río traería lluvia y que la turquesa podría curar enfermedades y prevenir accidentes. Los indios creían que usar turquesa en la armadura del cuerpo o incrustarlo en armas haría invulnerables a los guerreros. Los guerreros colocaron turquesa en la punta de sus flechas para mejorar su precisión al disparar. Las tribus tallaron la turquesa en forma de animales y pájaros y las colocaron en tumbas para proteger al difunto y traer espíritus amigables.
La tribu Navajo creía que el turquesa traía buena fortuna a las personas que lo usaban. La tribu Hopi creía una leyenda sobre un lagarto que se movía entre el mundo de arriba y el mundo de abajo, excretando turquesa que podría detener las inundaciones. La tribu Pima creía que la turquesa podía curar enfermedades y aportar fuerza y buena fortuna cuando se usaba. La gente del pueblo creía que el rico color azul turquesa había sido robado del cielo.
Incluso hoy, las joyas de los nativos americanos son una parte vibrante de esta cultura. Los artesanos modernos continúan las tradiciones para crear piezas que muestran los mismos tipos de diseños que recuerdan a la cultura antigua.