Mucho antes de que los europeos llegaran al suelo fértil de América del Norte, había culturas indígenas vibrantes que prosperaron en la tierra. Hay evidencia histórica que se remonta hasta 8800 aC de los paleoindios que perforan y moldean piedras y conchas multicolores. Estas piedras se unirían como cuentas en colgantes y otros diversos adornos corporales. Estas fueron algunas de las primeras formas de joyería en este continente. Ha habido muchos cambios e innovaciones a medida que las manos del tiempo han avanzado, pero la rica tradición de la artesanía sigue viva y dentro de las tribus que continúan creando joyas de los nativos americanos.
Antes de que las tribus utilizaran herreros de metal, los materiales comunes utilizados en los adornos de sus cuerpos eran conchas, piedras, huesos y madera tallada. Los materiales utilizados y el estilo de las piezas creadas varían de una región a otra, así como de una tribu a otra.
Los indios de Great Plains son más conocidos por su trabajo con cuentas. Utilizando el comercio con las tribus de la costa del golfo, los indios de las llanuras pudieron comerciar por varios tipos de conchas, que eran muy valiosas para fines de joyería. Los huesos y las plumas de puercoespín fueron los principales materiales utilizados para crear varias gargantillas, petos, aretes y collares.
Los pueblos indígenas de los bosques del noreste son más conocidos por su trabajo con wampum. Wampum se refiere a las conchas blancas de la cáscara de la bocina canalizada, pero en los tiempos modernos, también se ha referido a las cuentas moradas hechas de conchas de almeja Quahog. Las piezas de Wampum eran muy buscadas y eran piezas comerciales valiosas en los bosques orientales, así como en las regiones de los Grandes Lagos.
Las tribus del sudoeste fueron los primeros grupos indígenas en entrar en contacto con las prácticas de platería, y muy rápidamente se convirtió en el principal material utilizado para producir adornos corporales en la región. Los españoles introdujeron la práctica a principios del siglo XIX y después de eso, las joyas de los nativos americanos nunca serían las mismas. La capacidad de trabajar la plata era tan valiosa que las tribus intercambiaban ganado a cambio de instrucciones sobre cómo trabajar el metal precioso.
El trabajo en turquesa y piedra también es muy popular en el arte de adornos corporales de la tribu del suroeste. Combinadas con plata, estas piezas son posiblemente los ejemplos más emblemáticos de joyería de los nativos americanos, como se representa en las recreaciones de los medios populares y se exhiben en muchos museos importantes de todo el país.
Puedes ser dueño de tu propia pieza de joyería nativa americana hoy. Las tribus locales todavía practican el arte de crear estas piezas y se pueden comprar. Si estas piezas te interesan, busca tribus en tu área o tiendas locales donde se venden piezas nativas.