Los cometas helados y polvorientos de nuestro propio Sistema Solar vienen gritando al cielo nocturno de la Tierra desde regiones tan lejanas que la luz ardiente, feroz y el calor estelar de nuestro Sol son casi desconocidos. En la penumbra de una helada oscuridad sin fin, los pequeños núcleos de cometas congelados de nuestro Sistema Solar permanecen como reliquias de una época antigua cuando los planetas se formaban por primera vez, de una multitud de trozos de material en colisión llamados planetesimales – los bloques de construcción de los planetas. Mientras que los cometas de período corto residen en la semioscuridad fría de la región interna del disco disperso llamado Cinturón de Kuiper , situados más allá de la órbita del planeta principal más externo Neptuno, los cometas de período largo habitan en la Nube de Oort. La Nube de Oort está mil veces más lejos que el Cinturón de Kuiper , y se cree que es una enorme caparazón compuesta de núcleos de cometas helados danzantes que rodea todo nuestro Sistema Solar, extendiéndose hasta la mitad del estrella más cercana Pero un cometa nuevo y muy especial, descubierto en agosto 30, 2020, ha demostrado ser un descubrimiento especialmente emocionante para los astrónomos – Cometa C / 2020 Q4 (Borisov) es un visitante de la familia de otra estrella, y es solo el segundo vagabundo interestelar de este tipo jamás detectado.
Este vagabundo helado que nos llega desde una estrella muy, muy lejana, fue descubierto por el astrónomo aficionado Gennady Borisov en el MARGO Observatorio en Nauchnij, Crimea. Borisov usó su telescopio medidor 0 65 para hacer el descubrimiento importante de este visitante interestelar entrante. El cometa C / 2020 Q4 (Borisov) tiene una excentricidad orbital heliocéntrica de aproximadamente 3 y no está gravitacionalmente unido a nuestro Sol. En el descubrimiento, recibió aproximadamente 3 au de nuestra Estrella y aproximadamente 3.8 au de la Tierra. Una au (unidad astronómica) es equivalente a la separación promedio Tierra-Sol de aproximadamente 93, 000, 000 millas. El cometa vino desde la dirección de la constelación Perseo cerca de la frontera con la constelación Cassiopeia y muy cerca del plano galáctico de nuestra Vía Láctea. Viajará más cerca del Sol (perihelio) alrededor del 8 de diciembre, 2020.
Al escribir estas líneas, aún no se ha hecho una confirmación oficial de que el cometa C / 2020 Q4 es un cometa interestelar. Sin embargo, si es interestelar, sería solo el segundo objeto detectado. El primero, denominado Oumuamua , se observó y confirmó en octubre 2020. C / 2020 Q4 (Borisov) muestra un exceso de velocidad hiperbólica de aproximadamente 34 kilómetros por segundo. Este es un fuerte indicador de que es un visitante interestelar de nuestro Sistema Solar, ya que las velocidades de menos de 3 kilómetros por segundo pueden resultar de perturbaciones.
Aún entrante hacia el Sol, C / 2020 Q4 (Borisov) permanecerá más lejos que la órbita de Marte y no se acercará más cerca de nuestro propio planeta que aproximadamente 190, 000, 000 millas.
Después de las primeras detecciones del cometa, sistema SCOUT – que se encuentra en el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA en Pasadena, California, designó automáticamente el extraño objeto como posiblemente interestelar. El Dr. Davide Farnocchia del Centro de Estudios de Objetos Cercanos a la Tierra de la NASA en JPL colaboró con astrónomos y el Centro de Coordinación de Objetos Cercanos a la Tierra de la Agencia Espacial Europea (ESA) en Frascati, Italia para obtener observaciones adicionales. Luego colaboró con el Minor Planet Center patrocinado por la NASA en Cambridge, Massachusetts, para derivar la trayectoria exacta del cometa y así determinar si nació dentro de nuestro propio Sistema Solar o si vino a nosotros de en otra parte de nuestra galaxia, la Vía Láctea.
«La velocidad actual del cometa es alta, aproximadamente 93, 000 mph, que está muy por encima de las velocidades típicas de los objetos que orbitan alrededor del Sol a esa distancia. La alta velocidad indica no solo que el objeto probablemente se originó desde fuera de nuestro Sistema Solar, pero también que saldrá y volverá al espacio interestelar «, comentó el Dr. Farnocchia en septiembre 12, 2020 Comunicado de prensa de JPL.
Piedras rodantes interestelares
En nuestro propio Sistema Solar, los cometas son las reliquias sobrantes de la miríada helados planetesimales que sirvieron como las «semillas» de las cuales los cuatro planetas gigantes gaseosos exteriores – Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno, finalmente se formaron. Del mismo modo, los asteroides, que se encuentran principalmente (pero no exclusivamente) en el Cinturón de asteroides principal entre Marte y Júpiter, son similares a los planetesimales rocosos y metálicos que chocaron entre sí y se fusionaron en el Sistema Solar primordial para formar el cuarteto de planetas interiores sólidos: Mercurio, Venus, Tierra y Marte. Debido a que los cometas existen en la helada helada y débilmente iluminada de nuestro Sistema Solar más allá de Neptuno, conservan en sus corazones helados y congelados los elementos originales que formaron nuestro Sistema Solar alrededor de 4. 56 hace miles de millones de años.
Hasta el descubrimiento de Oumuamua en 2020, nuestro propio Solar Los cometas del sistema fueron los únicos que se sabe que existen dentro de él. Sin embargo, el pequeño y oscuro Oumuamua se reveló como el primer visitante interestelar conocido que invadió nuestro Sistema Solar. Oumuamua llegó desde aproximadamente la misma dirección que la estrella Vega en la Constelación de Lyra. Además, la dirección del rojizo entrante Oumuamua fue precisamente el que probablemente tomarían los objetos extraños al volar a nuestro Sistema Solar desde otro lugar. En octubre 26, 2020, dos observaciones anteriores de Oumuamua, con fecha de octubre 14 th y 17 th, 2020, se obtuvieron del Catalina Sky Survey . Una observación de dos semanas verificó una trayectoria fuertemente hiperbólica, con un exceso de velocidad hiperbólica de aproximadamente 58, 700 millas – su velocidad relativa a nuestra estrella cuando está en el espacio interestelar. El Catalina Sky Survey busca cometas y asteroides, y se realiza en la Estación de Catalina del Observatorio Steward cerca de Tucson, Arizona.
A mediados de noviembre 2020, los astrónomos se habían asegurado de que Oumuamua era un objeto invasor del espacio entre las estrellas. Observaciones realizadas durante un período de 34 días confirmados La excentricidad orbital de Oumuamua es 1. 20. Una excentricidad superior a 1.0 sugiere que un objeto ha excedido la velocidad de escape de nuestro Sol. Esto significa que el objeto no está unido gravitacionalmente a nuestro Sol, y es de otro lugar. La excentricidad de Oumuamua es tan alta, de hecho, que no podría haber resultado de un encuentro con ninguno de los planetas de nuestro Sistema Solar, conocidos o desconocidos. Esto se debe a que, incluso si hay planetas sin descubrir que acechan más allá de Neptuno, no podrían explicar la trayectoria de Oumuamua . Si Oumuamua tuvo un encuentro cercano con uno de estos mundos distantes no descubiertos, todavía no podría haber acelerado Oumuamua hasta la velocidad observada. Este fue otro fuerte indicador de que Oumuamua se originó de la familia de una estrella más allá de nuestro Sol.
Nuevo visitante
C / 2020 P4 , actualmente en una trayectoria de entrada, se está acercando al Sistema Solar interior. En octubre 26, 2020 volará a través del plano eclíptico , que es el plano en el que la Tierra y los otros planetas orbitan nuestro Sol. El cometa alienígena se elevará por encima del plano eclíptico a un ángulo de aproximadamente 40.
C / 2020 Q4 recibió su designación como cometa debido a su aspecto borroso. Las apariencias borrosas sugieren que el objeto tiene un cuerpo helado central que está creando una nube circundante de polvo y partículas a medida que se acerca cada vez más a la luz brillante y al calor derretido de nuestro Sol, y se calienta. Su ubicación en el cielo (como se observa desde nuestro planeta) lo coloca cerca del Sol, que es un área del cielo que generalmente no es escaneada por los grandes estudios de asteroides terrestres o la caza de asteroides de la NASA NEOWISE nave espacial.
El objeto helado alienígena se puede observar con telescopios profesionales durante muchos meses. «El objeto alcanzará un brillo máximo a mediados de diciembre y seguirá siendo observable con telescopios de tamaño moderado hasta abril 2020. Después de eso, solo será observable con telescopios profesionales más grandes hasta octubre 2020 «, señaló el Dr. Farnocchia en septiembre 12, 2020 Comunicado de prensa de JPL.
Las observaciones realizadas por la Dra. Karen Meech y su equipo en la Universidad de Hawai indican además que el núcleo del cometa alienígena está en algún lugar entre 1.2 y 10 millas de diámetro. Los astrónomos continuarán reuniendo observaciones para caracterizar aún más las propiedades físicas del cometa, como el tamaño y la rotación, y también lograr un mayor conocimiento de su trayectoria.
Dr. Meech cree que el cometa C / 2020 Q4 podrá proporcionar más información nueva sobre estos vagabundos interestelares helados que su precursor, Oumuamua . Esto se debe a que Oumuamua les dio a los astrónomos solo una semana para hacer observaciones críticas, reducir los datos y reunir un documento que describa sus nuevos hallazgos. Pero, con el cometa C / 2020 Q4 , los astrónomos tienen mucho más tiempo para hacer sus observaciones y obtener una nueva comprensión de estos vagabundos celestiales que visitan nuestro Sistema Solar desde muy, muy lejos, y son los hijos desalojados de una estrella más allá de nuestro Sol.
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